在源遠流長的中國古代文學作品中，對于山水景物的描寫，可以追溯到“所謂伊人，在水一方”的詩經時代；東漢文學家馬第伯的《封禪儀記》，第一次用散文的語言，真實、具體、形象生動地描繪了東岳泰山的風貌；魏晉時期的山水詩、唐代的山水詩，可以說是描寫山水的一種獨特文體。但這些都不屬于真正的文學意義上的山水游記。

    但直至中唐時期，柳宗元《永州八記》的出現，才使以散文為載體的山水游記成為一種獨立的文學體裁。可以說，《永州八記》是山水游記的開山之作，而柳宗元也成為山水游記的完成者。

    那么，為什么說柳宗元是山水游記的開創者和完成者呢？這里，首先要說一下什么是文學意義上的山水游記。

    山水游記

    首先，游記必須是散文，山水游記的散文特征就將賦和駢體文排除在外。在中國古代文學作品中，不乏對山水和游蹤的詳略描寫，如先秦文學作品《離騷》《哀郢》《涉江》，唐代文學家王勃的《滕王閣序》，但這類作品并不能將它們歸為山水游記，因為它們不具備散文的特征。

    其次就是山水游記必須是游歷者對所見所聞、所感所受的景物的真實記錄和敘述。所以，從這一點來說，游記是以旅游者真實的足跡和見聞為基礎的，這就決定了游記這種文體的真實性。

    東晉文學家陶淵明的《桃花源記》，雖然也是記錄游蹤的優秀散文，但由于文中提及的景物不是客觀存在的，而是作者的主觀想象和創造，因此也不能將其歸為山水游記。

    第三就是游記的獨立性。游記是獨立的篇章，包含部分描寫山水片段的文字自然不能視為游記。

    因此像北魏晚期酈道元撰寫的《水經注》，雖然有對河流的描述，但此書是以《水經》為提綱，記載河流以及與河流有關的歷史遺跡、人物掌故、神話傳說等，書中的山水部分不能獨立構成篇章。也就是說，《水經注》是一部綜合性地理著作，書中的河流記載不能獨立成篇，所以不能歸為山水游記。

    最后，山水游記是由游蹤、景觀、情感這三個內在基本要素決定的。游覽名山大川，記敘行蹤、描寫景物、抒發情感，是中國古代文人墨客記錄行跡的一條重要路徑。

    綜合考量山水游記的這三個特點和基本要素，唐代文學家柳宗元的《永州八記》具有山水游記的以上三個特點，柳宗元是我國文學史上第一位大量創作山水游記的作家。可以說，柳宗元是山水游記的完成者。

    柳宗元的《永州八記》是山水游記散文的開創。這八篇散文體裁的游記不僅對永州地區的八處景物進行了細致入微的描寫，而且結合超然物外的人生哲理對人生際遇進行了探討。

    柳宗元的《永州八記》在山水形象的塑造、藝術手法的運用、意境的創造、思想感情的抒發、游蹤的記寫、散文語言的創新諸方面，無不達到純熟自如的程度。

    正所謂筆墨融于山水之間，方有傳世文章出世。柳宗元把自己的人生際遇和人生感悟融入對山水景物的描寫中，給山水景物賦予了靈性和情感色彩，也給山水游記賦予了理性的色彩，提高了山水游記的審美價值。可以說，柳宗元是山水游記的完成者和集大成者。

    《永州八記》包括《始得西山宴游記》、《鈷鉧潭記》、《鈷鉧潭西小丘記》、《至小丘西小石潭記》、《袁家渴記》、《石渠記》、《石澗記》、《小石城山記》。這八篇游記是柳宗元在永州（今湖南永州）時期完成的，前四篇作于法華寺，后四篇作于柳宗元居住愚溪期間。

    永州八記，始末緣由

    柳宗元，字子厚，唐代河東（山西永濟）人，世稱“柳河東”或“河東先生”。柳宗元曾任柳州刺史，因而也被人們稱為“柳柳州”。《舊唐書》和《新唐書》中都有柳宗元的傳記。柳宗元去世后，生前摯友、同為唐宋文學八大家之一的韓愈為他寫下了墓志銘。

    唐德宗貞元九年，時年二十一歲的柳宗元與劉禹錫人同科考中進士。貞元十四年，又考中博學宏詞科，任賢殿書院正字，從此踏入仕途。

    貞元十七年，柳宗元調離長安，任藍田縣尉。兩年以后又調回朝廷，任察御史里行，與韓愈、劉禹錫同朝為官。

    永貞元年，唐順宗任用王叔文執掌朝政。時年三十三歲的柳宗元是王叔文幕府中的重要成員之一，被提升為禮部員外郎，與王叔文等推行了一系列革新措施，史稱“永貞革新”。

    同年八月順宗讓位給太子李純、即唐憲宗，王叔文、王伾領導的革新遂宣告失敗，王叔文等人全部被貶，史稱“二王八司馬事件”。九月，柳宗元被貶為邵州刺史，十一月，途中被加貶為永州（湖南省永州市）司馬。

    永州，位于湖南省南端，五嶺北麓，湘粵桂三省區結合部。永州古稱零陵，因舜帝南巡崩于寧遠九嶷山而得名。又因瀟水與湘江在城區匯合，永州自古雅稱“瀟湘”

    元和四年，柳宗元到達永州后，居住在城內東山法華寺，對河就是西山，西山，指瀟水西岸南自朝陽巖起，北接黃茅嶺，長亙數里起伏的山丘，即現今的娘子嶺一帶。柳宗元過河游覽西山后，寫下了在永州的第一篇游記《始得西山宴游記》這篇游記。

    游覽西山后，柳宗元過了幾天又去了鈷鉧潭。鈷鉧潭在永州市零陵區河西柳子街柳子廟右側愚溪西北面，鈷鉧潭河床底面都是天然石頭，凹陷甚深，潭面像熨斗，古代稱熨斗為鈷鉧，所以此潭又名“鈷鉧潭”。在這里，柳宗元寫下了第二篇游記《鈷鉧潭記》。

    西山之游八天后，柳宗元游賞了愚溪旁的西小丘與小石潭，因而寫下了第三篇游記《鈷鉧潭西小丘記》和第四篇游記《至小丘西小石潭記》。

    后來，柳宗元離開法華寺，選擇居住在愚溪。愚溪，水名，本名冉溪，在湖南省永州市西南，柳宗元居住在這里后將其改名為愚溪，并把位于愚溪東北的一口泉命名為愚泉。

    柳宗元沿愚溪而上，在袁家渴寫下了他在永州的第五篇游記《袁家渴》。元和七年，柳宗元從袁家渴沿瀟水而上，來到石渠，寫下了《石渠記》；從石渠沿瀟水而下大約一華里，再翻過一座土山，就到了一個村，村子北面有一條小溪，從村前田洞中間流經村旁，穿石拱橋，入瀟水，柳宗元在這里寫下了《石澗記》。

    元和九年，柳宗元在永州愚溪之北，過東風大橋到朝陽街道，沿著往北的山路而上，來到小石城山，他在這里寫下了《小石城山記》，這篇游記是柳宗元“永州八記”中的最后一篇。

    永州八記，匠心之作

    “投跡山水地，放情詠《離騷》”。柳宗元的這八篇游記，從游西山起筆，引出以下幾處美景，一景接一景，讓人目不暇接。

    柳宗元的這八篇游記，描寫的大多是眼前的小景，如小丘、小石潭、小石澗、小石城山等，或寫奇山怪石，或寫深潭游魚都是形象鮮明，深入人心。

    這八篇游記歷時六年完成，但經過柳宗元合理的篇章安排，讀來毫無時間的隔離感，給人的感覺是作者似乎在同一時間一氣呵成之作，這八篇游記在思想內容、藝術特色上都有其獨特之處。

    對自然之美的著力描摹是柳宗元的山水游記“永州八記”的最顯著的藝術特色。在描寫自然之美時，柳宗元通過自身高超的文學修養，融動與靜、虛與實于一體，以游記的方式全景式地再現了永州八景。

    柳宗元筆下的山水景物動靜結合得十分巧妙。如《鈷鉧潭記》中的流水“其顛委勢峻，蕩擊益暴，嚙其涯，故旁廣而中深，畢至石乃止；流沫成輪，然后徐行”，在作者筆下，鈷鉧潭的流水呈現出奔涌、湍急、舒緩等各種形態，這是極具動感的美。

    再如《鈷鉧潭西小丘記》中的山丘，是“其嵚然相累而下者，若牛馬之飲于溪；其沖然角列而上者，若熊羆之登于山”的狀態，這是對靜物的描寫，柳宗元筆下的山丘極具靜態之美。

    柳宗元山水游記對后世影響巨大的一個重要原因就是其描寫的自然之美。山水游記要求在游蹤中描寫景物，如果說記敘情感是全文的骨架，那么自然之景的形象描繪就是全文的精華，而柳宗元將這一點做到了極致。在描寫自然之美時，動與靜的自然結合，虛與實的巧妙幻化，形與色的無間構形，都通過他精湛的筆墨展現得淋漓盡致。

    《永州八記》多是對實景的描繪，但也有虛實結合的描寫。如在第一篇中，柳宗元如是描寫登上西山時的眼前之景：“其高下之勢，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攢蹙累積，莫得遁隱。”這雖然是實景，但柳宗元也用虛實結合的手法表現出西山的高峻險拔。

    在小石潭前，當柳宗元看到水中的游魚時，他用細膩的文字描摹刻畫了游魚的狀態：“潭中魚可百許頭，皆若空游無所依。日光下澈，影布石上，佁然不動。”

    柳宗元實寫游魚姿態，虛寫清澈見底的潭水。魚兒優哉游哉的自由和潭水清澈見底的在柳宗元虛實結合的寫法中形成了一種默契的平衡，這也是一種惟妙惟肖、無與倫比的美，讀來讓人有身臨其境之感。

    柳宗元描繪山水時強調形與色的組合關系。形，即山水景色的空間構造；色，即柳宗元山水游記體現出來的繪畫美，由色彩和線條組合成妙不可言的山水圖。在景物的描寫中柳宗元特別突出景物的色彩感染力。

    如《袁家渴記》中的：有小山出水中，皆美石，上生青叢，冬夏常蔚然。其旁多巖洞，其下多白礫；其樹多楓、柟、石楠、楩、櫧、樟、柚；草則蘭、芷，又有異卉，類合歡而蔓生，轇轕水石。”

    在這一連續的極具視覺體驗的景物描寫中，景物的色彩就有白礫”之白，草木之青，花之艷美，各色草木齊聚，這樣的描寫使得畫面明媚秀麗、動人心扉。柳宗元善于寫景物，或是將不同景物依次排列描寫，或是虛寫同一景物的不同形態，都能物盡其態，自然天成，達到形與色的完美統一。

    小話詩詞

    柳宗元自己也曾說：“夫美不自美，因人而彰。”正是由于他從于情得景的移情中，把自己的身世之感巧妙地移注到永州的自然山水之中，真正達到了情景交融的境界，創造出較高的藝術價值。

    柳宗元歷時六年，完成匠心之作《永州八記》，這八篇游記就像一幅連貫的豐富多彩的畫卷，將永州秀美的山水展現在我們的眼前，而且這些游記因為優美的文筆，而被人們廣泛傳誦。在山水的描繪中，柳宗元把自己的情感同山水結合在一起，行文水乳交融，巧妙自然，文句辭藻優美，有著無與倫比的美感和質感。

    在這八篇游記中，柳宗元將文學藝術手法運用得出神入化，不著痕跡，語言也有一種動人心扉的感染力。此外，柳宗元把自己的人生際遇融入對山水景物的描寫中，賦予山水景物以靈性和悲情色彩，同時融合人生感悟，給山水賦予了理性的色彩，提高了山水游記的審美價值。

    至此，柳宗元以“永州八記”為代表的記游作品，無愧地標志著六朝以來的書札體的山水小品，在柳宗元筆下已確然成為一種獨立的文體———山水游記。可以說，柳宗元是山水游記的散文大家，山水游記在柳宗元手中大放異彩，他是山水游記的真正完成者。