利拉德重返波特蘭，為他在密爾沃基的不愉快篇章畫上溫情句點——這一章節以跟腱傷勢告終，導致其帶著兩年合同被裁。在職業生涯首次獲得自由選擇下家的機會時，利拉德選擇回到那個承載他NBA生涯前11載輝煌的故地——波特蘭，他的家人與孩子至今仍安居于此。

從競技層面考量，利拉德與開拓者的再度聯手將產生微妙的化學反應——上賽季后半程，這支球隊已然在沒有他的情況下重塑了球隊特質。通過利拉德交易，波特蘭不僅得到了圖馬尼-卡馬拉，更將交易所得球員與選秀權轉化為德尼-阿夫迪亞，正是這兩位球員成為球隊上賽季后半段打出23勝18負戰績的中流砥柱。如今開拓者不僅擁有朱-霍勒迪（利拉德交易中換回，數日后被交易至波士頓凱爾特人，今夏又用安芬尼-西蒙斯重新換回）與利拉德，還坐擁這些交易所產生的青年才俊——未來還將獲得更多來自雄鹿的首輪選秀權及互換權。

考慮到利拉德左跟腱斷裂發生在四月底，他下賽季恐難為開拓者發揮重要作用。自2019年的JJ-巴里亞以來，NBA球員遭遇跟腱斷裂后最快康復周期也需10個半月——按此推算，利拉德最早也要到明年三月中旬才能復出。

不過開拓者在自由市場開啟前夕與中鋒德安德烈-艾頓（利拉德交易的另一位關聯球員）達成買斷后，已能利用非稅中產特例為利拉德提供合同，同時無需繳納奢侈稅——雄鹿仍需支付其5400萬美元的保障薪資。這筆簽約的真正意義在于2026-27賽季：屆時完全康復的利拉德若進入自由市場，身價很可能遠超開拓者如今支付的1400萬美元。

到那時（2026-27賽季），開拓者后場格局將更為明朗。送走西蒙斯能為斯庫特-亨德森第三個賽季創造更多的持球機會，球隊也將看清霍勒迪的剩余戰力以及分衛謝登-夏普的長期前景——若夏普下賽季開始前未達成續約，明年夏天他將成為受限制自由球員。

開拓者仍有運作空間，尤其若想參與明年的自由市場競爭。目前利拉德合同在冊，加上夏普2520萬美元的工資帽暫占空間，球隊保持超帽狀態或許更為有利。但若能處理掉老將杰拉米-格蘭特剩余的兩年合同，開拓者將有望騰出薪資空間再添強援。

必須承認利拉德在談判中贏得了有利條款。若他在2026-27賽季強勢回歸，這份合同最后一年的球員選項將使他能在雄鹿薪資支付結束后，于后續賽季爭取更高收入。經歷2023年交易未能如愿加盟心儀球隊后，利拉德此次還獲得了交易否決權——隨著布拉德利-比爾近日與菲尼克斯太陽達成買斷后條款失效，他與勒布朗-詹姆斯成為聯盟現役唯二享有此特權的球員。